中秋の名月（十五夜）の意味・由来とは？

中秋の名月の意味

中秋（ちゅうしゅう）の名月とは、旧暦8月15日の十五夜に月見をする習わしのことです。
旧暦では秋を7月～9月としており、その真ん中にあたる8月15日を中秋と呼んでいました。この中秋にあたる8月15日の夜に昇る月を「中秋の月」と呼び、さらにこの頃の月が特に美しく見えることから、「中秋の名月」と呼ばれるようになったとされています。

「中秋の名月」はいつ？

2024年は9月17日(火)が中秋の名月です。
太陽暦に基づき決まるため、中秋の名月の日は毎年日付が変わります。2025年は10月6日（月）、2026年は9月25日（金）が中秋の名月にあたります。

「十五夜」とは？

さて、これまで中秋の名月について説明をしてきましたが、「十五夜」とはどのような意味なのでしょうか。
十五夜とは、旧暦における毎月15日の夜のことを指します。これは新月の日から数えて15日目の夜でもあります。

そのため中秋の名月と十五夜の違いとしては、中秋の名月は年に一回だけですが、十五夜は毎月訪れるという違いがあります。

ちなみに、お月見行事は十五夜だけではなく「十三夜」と「十日夜（とおかんや）」と呼ばれるものもあり、3つの月見を合わせて「三月見」といいます。
十三夜とは、十五夜の後にやってくる旧暦9月13日のお月見のことを指し、十日夜とは旧暦10月10日に行われる収穫祭のことです。

中秋の名月＝満月ではない？

実は、中秋の名月が必ずしも満月とは限りません。むしろ満月と同日にならない年の方が多いのです。

その理由として「月の軌道が楕円形であること」が挙げられます。
旧暦では新月から満月までをおよそ15日としていますが、実際には月の満ち欠けの周期は一定ではありません。
月によっては、15日より前に満月になることもあれば、15日を過ぎてから満月になることもあります。
これは、月の公転軌道が楕円形であり、新月から満月までにかかる日数が最大で15.6日、最小で13.9日と大きく変化するためです。

「今年の中秋の名月が満月かどうか気になる」という方は、月齢カレンダーを利用してみるのも良いでしょう。

ちなみに2024年の中秋の名月である9月17日は「月齢：14.1」となっています。
これは満月である「月齢：15」に比較的近く、晴れていればとても美しいお月さまを見ることができるのではないでしょうか。