中秋の名月（十五夜）の意味・由来とは？

中秋の名月の意味

中秋（ちゅうしゅう）の名月とは、旧暦8月15日の十五夜にお月見をする習わしのことです。
旧暦では7、8、9月を秋としており、その真ん中である「8月15日」を中秋、そして、その晩に上がる月のことを「中秋の月」と言っていました。更に、この頃の月が一番綺麗に見えるということから「中秋の名月」と言われるようになったそうです。

「中秋の名月」はいつ？

太陽暦に基づき決まるものなので、毎年日付が変わり、2022年は9月10日(土)で、2023年は9月29日(金)、2024年は9月17日(火)と先の日も決まっています。

「十五夜」はいつ？

さて、これまで「中秋の名月」について説明をしてきましたが、実は「中秋の名月」と「十五夜」には違う点があります。
十五夜とは満ち欠けによる月の呼び名で、毎月15夜目の月のことを言います。そのため、単に十五夜といった場合は、中秋の名月をさすことが多いですが、「中秋の名月」は旧暦8月15日の夜に見える月のことを指しますので、言い換えると、十五夜は毎月に来るもので、中秋の名月は年に一回だけという違いがあります。

ちなみに、お月見行事は十五夜だけではなく、「十三夜」と「十日夜（とおかんや）」と呼ばれるものもあり、3つの月見を合わせて「3月見」といいます。
十三夜とは、十五夜の後にやってくる旧暦9月13日のお月見のことであり、十日夜とは、旧暦10月10日に行われていた収穫祭のことです。

中秋の名月＝満月ではない？

「2021年は8年ぶりに満月だった」というニュースがありましたが、実は中秋の名月が満月とは限りません。寧ろ、満月とは同日にならない年が多数を占めています。

その理由として「月の軌道は楕円状」であることが挙げられます。
旧暦は新月から満月までをおよそ15日として数えます。
しかし実際のところ、月の満ち欠けの周期は一定ではありません。月によっては15日を待たずに満月となることがあれば、15日を過ぎてやっと満月ということもあるのです。
これは、月の公転軌道が楕円形であり、新月（朔）から満月（望）までにかかる日数が最大で15.6日、最小で13.9日と大きく変化するためです。

「中秋の名月が満月かどうか気になる」という方は、「月齢カレンダー」を利用すると便利です。新月を0日目としてスタートし、月の変化にあわせて日が進みます。
パソコンでも検索出来ますし、スマートフォンのアプリなどでもありますので、気になる方はぜひチェックされてみてください。

ちなみに2022年の「中秋の名月」である9月10日は「月齢：13.8」です。
これは満月である「月齢：15」に近いことから、満月ではないものの、晴れていればとても美しいお月さまを見ることができるのではないでしょうか。